UPT-Viertelwellenplatten erzeugen eine Phasenverschiebung von einer Viertelwellenlänge (π/2, 90°) und können lineare Polarisation in zirkulare Polarisation und umgekehrt umwandeln. Sie werden häufig zusammen mit einem linearen Polarisator verwendet, um einen Isolator zu bilden, der das von anderen Oberflächen zurückgeworfene Licht blockiert (Ellipsometrie, optisches Pumpen, Isolation).
UPT-Halbwellenplatten verzögern eine Polarisationsrichtung um eine halbe Wellenlänge (π, 180°) und ändern so effektiv die Richtung der linearen Polarisation, je nach Ausrichtung der einfallenden linearen Polarisation in Bezug auf die Kristallachse. Daher können sie als stufenlos einstellbare Polarisationsrotatoren z. B. bei der elektrooptischen Modulation oder als variabler Strahlteiler in Kombination mit einem polarisierenden Strahlteiler verwendet werden.
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