In herkömmlichen Kraftwerken wird Wärme- oder Lageenergie in mechanische Energie um-gewandelt, die wiederum in elektrische Energie umgewandelt werden muss. Es wird eine Dampf-, Gas oder Wasserturbine zum Antrieb einer Drehwelle verwendet, die ihrerseits einen Generator antreibt, wodurch Elektrizität mit einer relativ niedrigen Spannung (in der Regel im Bereich von 15 kV-24 kV) erzeugt wird. Diese niedrige Spannung muss mit Hilfe eines Maschinentransformators in eine höhere Spannung umgewandelt werden; andernfalls würden die Leiter für die Übertragung einen unpraktisch großen Querschnitt aufweisen, und der Spannungsabfall (in der Regel 10 kV bei einer typischen Übertragungsleitung) würde bedeuten, dass tatsächlich kein oder nur wenig Strom übertragen werden könnte.
Der Maschinentransformator besteht in der Regel aus einer Unterspannungswicklung, einer Oberspannungswicklung und einer optionalen Wicklung zur Oberspannungsregelung, um eine gewisse Steuerung des Ausgangsspannungspegels zu ermöglichen.
Viele der Herausforderungen bei der Konstruktion von Maschinentransformatoren haben mit den extrem hohen Strömen in den Unterspannungswicklungen und mit den Magnet-feldern zu tun, die durch die Hochstromanschlüsse erzeugt werden. Smit Transformatoren berechnet und steuert diese Magnetfelder außerordentlich sorgfältig, um Konzentrationspunkte in den internen Klemmkonstruktionen oder im Transformatorkessel zu vermeiden.