Im Gegensatz zu Verbrauchs-Schmierungssystemen wird das Öl hier nach dem Durchlaufen der Schmierstelle über die Rücklaufleitung zur erneuten Verwendung wieder zurück in den Öltank geleitet. Neben der Schmierfunktion haben die Öl-Umlauf-Schmierungssysteme noch eine Reihe anderer Aufgaben. Sie stabilisieren die Temperatur an den Schmierstellen auf das richtige Niveau, transportieren Verschleißpartikel von den Reibstellen fort und filtern sie aus, verhindern Korrosionsschäden und entfernen Kondenswasser.
Öl-Umlauf-Schmierungssysteme können wie folgt gegliedert werden:
Der von einer Pumpe gelieferte Schmierstoff wird durch hydraulische Widerstände (Drosselrohre, verstellbare Drosselverteiler, Drosseln) aufgeteilt.
Die Mengenverteilung erfolgt durch Mengenbegrenzer oder Progressivverteiler.
Die Mengenverteilung erfolgt durch Mehrkreispumpen, z. B. Mehrkreis-Zahnradpumpen oder Mehrkreis-Kolbenpumpen mit einem Pumpenelement pro Schmierstelle.
Die tatsächlichen Fördermengen lassen sich optisch oder elektronisch kontrollieren. Überwachungssysteme mit individuellen Signal- und Warnstufen stehen für die zustandsabhängige Instandhaltung zur Verfügung.