Ein Laserstrahl-Expander ist so konstruiert, dass er entweder die Strahlfleckgröße des Lasers bei großen Entfernungen verringert oder einen größeren kollimierten Ausgangslaserstrahl erzeugt. Laserstrahl-Expander gibt es in zwei Haupttypen: Kepler'scher Laserstrahl-Expander oder ein Galileischer Laserstrahl-Expander. In seiner einfachsten Form besteht ein galiläischer Strahlaufweiter aus einer Linse mit positiver und negativer Brennweite, während der Kepler'sche aus zwei Linsen mit positiver Brennweite besteht. Fortgeschrittenere Formen von Laserstrahl-Expandern verwenden mehr als zwei Linsenelemente, um die sphärische Abberation zu korrigieren. Beide Strahlaufweiter bieten eine bestimmte anulare Magnetisierung, die als Expanderleistung bezeichnet wird. Der Strahldurchmesser wird zunächst um diese Leistung vergrößert und dann wird die Strahldivergenz um die gleiche Leistung verringert. Diese Kombination ergibt einen Strahl, der nicht nur größer, sondern auch stark kollimiert ist. Das Ergebnis ist ein kleinerer Strahl bei großen Entfernungen im Vergleich zum Laser allein. Der Laserstrahl-Expander ist auch dann nützlich, wenn ein größerer kollimierter Strahl über einen bestimmten Bereich erforderlich ist.
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