Aus der gemessenen Laufzeit zwischen Aussendung und Empfang eines Schallimpulses wird die Entfernung zum reflektierenden Objekt errechnet. Da die Schallgeschwindigkeit sehr temperaturabhängig ist erfolgt eine Temperaturkompensation. Die Sensoren geben je nach Typ analoge Signale (0 ... 10 V oder 4 ... 20 mA) bzw. Schaltsignale (PNP oder NPN) aus.