Die meisten CO2-Laser erzeugen einen linear polarisierten Laserstrahl. Zum Schneiden metallischer Werkstoffe wird jedoch ein zirkular polarisierter Strahl benötigt, wenn die Schnittqualität unabhängig von der Schnittrichtung sein soll. Die einfachste Möglichkeit zur Umwandlung der linearen in zirkulare Polarisation ist der Einsatz eines 90°-Phasenschieberspiegels (auch Lambda/4-Spiegel genannt). Die Beschichtung dieses Spiegels erzeugt zwischen der s- und der p-polarisierten Komponente des auftreffenden Laserstrahls eine Phasenverschiebung von 90° (Lambda/4).