Zenerdioden sind eine einzigartige Art von Diode, die den Strom in Vorwärtsrichtung fließen lässt und auch den Strom in Rückwärtsrichtung fließen lässt, wenn die Spannung über einem bestimmten Wert liegt. Diese Durchbruchspannung wird als Zenerspannung (VZ) bezeichnet. In Nicht-Zener-Dioden ist die Zenerspannung hoch, und die Diode wird dauerhaft beschädigt, wenn ein Rückstrom über ZV durch sie fließen kann. Zenerdioden sind so ausgelegt, dass die ZV einen viel niedrigeren Wert aufweist, was einen kontrollierten Durchbruch ermöglicht, der die Diode nicht beschädigt, wenn ein Rückstrom über der Zenerspannung fließt.
Zenerdioden werden häufig in Spannungsstabilisatoren/Reglern, Überspannungsableitern, Spitzenschneidern, Schaltvorgängen, Referenzelementen und in vielen anderen Anwendungen eingesetzt. Die konstante Rückwärtsspannung einer Zenerdiode macht sie zu einer sehr nützlichen Komponente bei der Regelung der Ausgangsspannung gegen Schwankungen des Lastwiderstands oder Schwankungen der Eingangsspannung von einem ungeregelten Netzteil. Der Strom durch die Zenerdiode ändert sich (reguliert), um die Spannung innerhalb der Schwellenwerte der Zenerwirkung und der maximalen Leistung, die sie abgeben kann, zu halten.
---